L’accueil de l’enfance est au coeur des inégalités de genre. Parce que ce sont encore majoritairement les femmes qui assument la charge des enfants. L’accès, ou l’absence d’accès, à des solutions d’accueil conditionne directement leur autonomie économique, leur trajectoire professionnelle et leur place dans la société.

Or, depuis plusieurs années, le secteur est sous pression et aujourd’hui au bord de la rupture. Cette situation n’a rien d’une fatalité : elle résulte de choix politiques et de décennies de sous-financement.

Bien plus qu’un service de garde

L’accueil de l’enfance repose sur deux axes indissociables : le bien-être de l’enfant et le soutien à la parentalité.

Pour l’enfant, les lieux d’accueil sont des espaces d’émancipation, de socialisation et de développement. Les mille premiers jours sont déterminants : c’est là que l’enfant découvre la vie collective, apprend à interagir et à se construire. L’accueil contribue à réduire les inégalités sociales en offrant à tous un environnement stimulant et sécurisant, quel que soit le milieu d’origine.

Pour les parents, c’est un levier essentiel pour travailler, chercher un emploi, se former ou faire face à des périodes difficiles (maladie, burn-out, séparation…). Il soutient concrètement l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Réduire l’accueil de l’enfance à une simple « garde » est une erreur. Il remplit des fonctions éducatives, sociales, sanitaires et économiques. Investir dans ce secteur, c’est investir dans la cohésion sociale, la lutte contre la pauvreté et l’égalité des chances.

Une pénurie structurelle organisée

La pénurie de places, surtout pour les 0-3 ans, est criante :

• Flandre : 44 places existantes pour 100 enfants
• Bruxelles : 49 places existantes pour 100 enfants
• Wallonie : 37 places existantes pour 100 enfants

En Wallonie, plus de six enfants sur dix n’ont pas accès à une place. La pénurie de personnel qualifié et certaines modifications des normes d’encadrement risquent d’aggraver la situation.

Les conséquences sont lourdes : listes d’attente interminables, pression sur les familles, renoncement ou réduction du temps de travail, principalement pour les femmes. Le recul de l’âge de la pension limite aussi l’aide des grands-parents. Le système repose sur des familles déjà sous tension.

Précarisation et « ubérisation »

Faute de places, des solutions précaires se développent : travail au noir, gardes non déclarées, plateformes numériques. Ces pratiques exposent les enfants à des risques et plongent les travailleuses, car ce sont majoritairement des femmes, dans une grande
précarité : absence de contrat, de droits sociaux, de protection en cas de maladie ou de grossesse. Le travail non déclaré fragilise aussi la sécurité sociale. Cette situation est le symptôme d’un modèle qui ne répond plus aux besoins.

Un cercle vicieux pour les femmes

Sans solution d’accueil, impossible de travailler ou de se former. Sans emploi, les droits sociaux diminuent. Les exclusions du chômage et le durcissement du statut de cohabitant frappent surtout les femmes, renforçant la dépendance économique et l’invisibilisation.

Ne pas investir dans l’accueil de l’enfance revient à organiser un recul social majeur et à renvoyer la responsabilité sur les individus. Ce sont toujours les mêmes qui paient le prix.

Deux modèles, deux visions

Deux systèmes coexistent :

• un modèle à prix libre, peu régulé et faiblement soutenu, qui limite l’accessibilité et dégrade les conditions de travail ;
• un modèle à prix lié aux revenus, davantage financé publiquement, garantissant un accès plus équitable et de meilleures conditions pour le personnel.

Ces choix influencent directement la capacité des parents à travailler et l’équilibre du marché de l’emploi.

Une revendication syndicale centrale

L’accueil de l’enfance doit faire l’objet d’un investissement massif et structurel. Il conditionne l’accès à l’emploi, le maintien au travail et l’égalité réelle. Il est urgent de créer des places supplémentaires sur tout le territoire et de garantir un système de coût lié aux revenus, financé publiquement.

L’accueil de l’enfance n’est ni un privilège ni une charge individuelle : c’est un pilier de notre modèle social.

Une responsabilité patronale et gouvernementale

Un accueil adapté suppose des structures dotées de personnel suffisant, qualifié et correctement rémunéré, ainsi qu’une offre répondant aux besoins réels des parents : urgences, accueil d’enfants malades, horaires compatibles avec le travail.

Or les employeurs, largement aidés par le gouvernement Arizona, exigent et obtiennent toujours plus de flexibilité : travail du dimanche, annualisation du temps de travail, multiplication des heures supplémentaires. Cette flexibilité a un impact direct sur les familles.

Dans les années 1990, le FESC, financé par une cotisation ONSS spécifique, permettait de soutenir des structures aux horaires élargis, des haltes-garderies et des dispositifs d’urgence, des gardes d’enfants malades à domicile. Sa disparition a entraîné la fermeture ou la réduction de nombreux services. Un tel mécanisme devrait être remis en place et contribuer aussi à créer de
l’emploi direct dans les accueils de l’enfant et permettre aux femmes de concilier vie privée et vie professionnelle sans s’appauvrir.

Il s’agit d’un choix de société : mieux financer la sécurité sociale et élargir ses missions pour répondre aux défis du début et de la fin de vie.

Un choix politique qui en dit long sur l’avenir

L’état de l’accueil de l’enfance révèle une société en difficulté. Quand des parents angoissent pour une place en crèche, quand des travailleurs et travailleuses renoncent à un emploi ou s’épuisent pour concilier l’inconciliable, ce n’est pas un problème individuel : c’est un choix collectif.

Les premières victimes sont les enfants, mais aussi les femmes et l’ensemble du monde du travail. L’absence de solutions d’accueil freine l’emploi et pousse de plus en plus de futurs parents à reporter ou abandonner leur projet d’enfant par crainte de l’insécurité et de l’épuisement.

Un combat féministe et social

La situation montre combien inégalités de genre, inégalités sociales et inégalités face au travail sont liées. Tant que l’accueil restera sous-financé et inaccessible, ce sont toujours les mêmes qui paieront le prix.

Défendre un accueil accessible, de qualité et correctement financé, c’est défendre le droit de toutes et tous à travailler dignement et à vivre sans dépendance économique.

L’égalité réelle ne se décrète pas : elle se construit par des choix politiques forts et des investissements collectifs. Défendre l’accueil de l’enfance, c’est choisir une société plus juste, plus humaine et plus solidaire.